Ruhland zählt zum Landkreis Oberspreewald-Lausitz und befindet sich in der Oberlausitz. Die Stadt ist ca. zehn Kilometer in südwestlicher Richtung von der Stadt Senftenberg entfernt und ca. zehn Kilometer in südöstlicher Richtung befindet sich die Stadt Lauchhammer. Die Schwarze Elster, der Binnengraben und das Ruhlander Schwarzwasser fließen durch den Ort. Nördlich der Stadt beginnt die Niederlausitz. Das Gebiet rund um Ruhland und Tettau ist heute der einzige Teil der Oberlausitz, der sich im Land Brandenburg befindet. Die Stadt ist durch die Bundesstraße 169 und der B 97 sowie der B 96 sehr gut erreichbar. Eine Autobahnanbindung zur A 13 mit Anschlussstellen in Ruhland und Schwarzheide ist vorhanden, von der aus Dresden und Berlin schnell zu erreichen sind. Ruhland ist ein Verkehrsknotenpunkt der Deutschen Bahn und wird Umgangssprachlich auch „ Drehkreuz Ruhland“ genannt. Hier treffen sich die Züge der Bahnstrecken nach Großenhain, Cottbus, Hoyerswerda, Falkenberg oder auch Leipzig und Dresden.